¿Por qué los trabajadores de la construcción exigen más?

“ Los inmigrantes detienen el Gran París ” gritaba la pancarta sostenida por un pequeño grupo de manifestantes en la sede olímpica de bádminton que pronto será completada en los suburbios del norte de París.

En total, varias decenas de manifestantes se situaron frente a las vallas que rodean el lugar de construcción de los Juegos Olímpicos de París 2024 en la Arena Porte de la Chapelle el 1 de diciembre de 2023, exigiendo contratos y permisos de residencia franceses para los trabajadores indocumentados que, según dicen, habían sido empleados informalmente en este y otros sitios de construcción alrededor de la ciudad en condiciones de explotación.

Trabajadores sin papeles y la CGT de París se manifiestan. Foto: NurPhoto vía Reuters

De pie frente a una hilera de casetas y plataformas de acceso aéreo en una de las mayores obras de construcción de los Juegos Olímpicos de París 2024, tocaron tambores y cantaron por altavoces “ Pas de papiers, pas de JO ” (No hay Juegos Olímpicos sin papeles) antes de continuar su protesta en las calles parisinas.

En un comunicado publicado en X, la plataforma antes conocida como Twitter, los trabajadores, que en su mayoría provienen de África y Europa del Este, y sus partidarios expusieron sus demandas en detalle: reincorporación total para todos los trabajadores en huelga en el sitio de construcción de la Arena; residencia legal y permisos de trabajo para todos los trabajadores indocumentados en los sitios de construcción de los Juegos Olímpicos y del Gran París; y la retirada del nuevo proyecto de ley de inmigración de línea dura de Francia.

“Quizás no tengamos los papeles en regla, pero tenemos derechos”, dijeron. “Y el primer derecho de todos los trabajadores es el de organizarnos y hacer huelga”.

Los trabajadores afirman que no les pagan lo suficiente para poder alquilar una vivienda en París y que les han negado contratos legales, nóminas, vacaciones pagadas y horas extras.

Sus quejas se hacen eco de las de muchos trabajadores de la construcción en todo el mundo, quienes dicen que el sistema de subcontratación de trabajo a agencias de trabajo temporal y subcontratistas hace que sea fácil para las grandes empresas pasar la pelota a otros y evitar proporcionar condiciones de trabajo decentes a los equipos de construcción, especialmente a aquellos que corren mayor riesgo de explotación.

¿Por qué los trabajadores de la construcción están en huelga en algunas instalaciones olímpicas de París?

Los trabajadores que protestan, que también cuentan con el apoyo de grupos de protesta como una rama de la Confederación Nacional de Trabajadores y los llamados Chalecos Negros o Gilets Noirs, afirman que después de una huelga anterior en el sitio olímpico en octubre, más de la mitad de los aproximadamente 100 trabajadores empleados sin papeles en los sitios olímpicos recibieron formularios administrativos Cerfa que permiten a los trabajadores ilegales solicitar la regularización de su situación.

En enero de 2023, el periódico francés Libération publicó un artículo en el que entrevistaba a algunos de los artesanos indocumentados que dicen haber estado trabajando en las instalaciones olímpicas de París utilizando identidades falsas mientras esperaban obtener la documentación suficiente para obtener la residencia legal y los permisos de trabajo. El periódico comparó estas condiciones con las que afrontan los trabajadores migrantes que trabajan en las obras de construcción de la Copa del Mundo de Qatar, que fueron ampliamente criticadas por organizaciones internacionales de derechos humanos.

Las huelgas de los trabajadores indocumentados de la construcción son sólo las últimas de una serie de disputas industriales y protestas generalizadas en Francia el año pasado, que incluyeron paros nacionales y manifestaciones por los planes del gobierno francés de elevar la edad de jubilación de 62 a 64 años.

Y los franceses no estaban solos. En todo el mundo, los trabajadores de la construcción estuvieron entre los muchos sectores que se movilizaron el año pasado, ya que las desigualdades de la pandemia, combinadas con la inflación y la insatisfacción con las condiciones laborales, alimentaron un aumento del malestar de los trabajadores, denominado por muchos el "verano laboral caliente".

Verano laboral caliente de 2023

En toda Europa se ha producido un aumento de nuevas acciones industriales en Alemania, el Reino Unido, Portugal, Grecia y los Países Bajos, después de un largo declive de la actividad sindical durante los últimos 20 años.

Esto incluye a los trabajadores del sector del transporte, agricultores, transportistas, profesores, personal ferroviario, médicos y funcionarios públicos.

En Estados Unidos, la Oficina de Estadísticas Laborales de ese país informa que en 2023 hubo 30 paros laborales importantes debido a acciones industriales, la mayor cantidad desde el año 2000. En otras partes del mundo, trabajadores tan diversos como trabajadores de tribunales federales mexicanos, trabajadores ferroviarios de Sri Lanka, maestros surcoreanos, comerciantes de Pakistán, trabajadores indonesios y taxistas de Ciudad del Cabo se declararon en huelga. Los trabajadores indonesios organizaron protestas masivas en 2023. Foto: Antara Foto vía Reuters

Los trabajadores de la construcción, a menudo empleados de manera eventual o por cuenta propia a través de una serie de contratistas y subcontratistas, históricamente han sido más lentos en recurrir a la acción colectiva.

Sin embargo, en todo el mundo en 2023, algunos trabajadores de la construcción también han estado involucrados en huelgas y otras acciones industriales, especialmente en disputas centradas en las condiciones de trabajo y las tasas salariales.

En diciembre de 2023, miles de trabajadores de la construcción de ingeniería empleados en plantas energéticas y farmacéuticas en el Reino Unido a través del Acuerdo Nacional para la Industria de la Construcción de Ingeniería (NAECI) votaron a favor de la huelga después de rechazar una oferta salarial de dos años de los jefes que, según dijeron, no era suficiente para compensarlos por años de caída de salarios.

“Los trabajadores de NAECI han visto cómo sus salarios se reducían cada vez más en términos reales como resultado de la pandemia y la crisis del coste de la vida”, dijo Sharon Graham, secretaria general de Unite. “Mientras tanto, la mayoría de los empleadores de NAECI se han beneficiado de las enormes ganancias generadas por el aumento vertiginoso de los precios de la energía y los combustibles”.

En febrero, dos docenas de trabajadores de techado de Mt Baker Roofing, en el estado de Washington, dejaron de trabajar debido a una disputa sobre la supuesta falta de suministro de agua potable y baños en los lugares de trabajo, algo que la empresa negó rotundamente. La huelga fue apoyada por el sindicato independiente Familias Unidas Por La Justicia.

Otra disputa industrial en Estados Unidos en 2023 involucró a operadores de equipos pesados en Missouri, representados por el sindicato de ingenieros operativos Local 513, quienes se declararon en huelga en mayo de 2023 por las negociaciones con la Asociación General de Contratistas local con respecto a un nuevo contrato.

Tras diez días de intensas negociaciones, el sindicato anunció que había alcanzado un nuevo acuerdo.

¿Por qué los huelguistas obtienen avances “significativos”?

Impulsados por un mercado laboral ajustado y negociaciones exitosas para obtener EPP y un aumento salarial para los trabajadores de primera línea durante la pandemia, muchos de los trabajadores en huelga, como los operadores de equipos pesados de Missouri, han logrado avances significativos, algo que a su vez está alentando a otros grupos de trabajadores a tomar medidas también.

“El sindicato Local 513 tiene una larga trayectoria de lucha por los derechos e intereses de nuestros miembros”, afirmó Brian Graff, presidente y gerente comercial del sindicato, en un comunicado. “Nuestro sindicato tiene en cuenta a toda la industria de la construcción cuando negociamos. Este contrato es un acuerdo justo para nuestros miembros que incluye una compensación justa, beneficios y dignidad en el lugar de trabajo”.

Además, mientras la escasez mundial de habilidades continúa afectando, las empresas y los gobiernos de todo el mundo están ofreciendo ventajas e incentivos que también fortalecen las manos de los trabajadores en las negociaciones.

Entre ellos se encuentra el gobierno de Australia Occidental, que en diciembre anunció que ofrecería subsidios para visados de hasta 6.000 libras esterlinas (7.636 dólares estadounidenses) a los trabajadores de la construcción del Reino Unido e Irlanda que deseen trasladarse. El programa también está abierto a trabajadores de países como Brunei, Chile, China, Hong Kong, Indonesia, Japón, Corea del Sur, Malasia, México, Nueva Zelanda, Papúa Nueva Guinea, Perú, Filipinas, Rusia, Singapur, Taiwán, Tailandia y Vietnam. Otros países que han flexibilizado recientemente los requisitos de visado para los trabajadores cualificados de la construcción son el Reino Unido y Canadá.

En París, donde se acerca el plazo límite para las obras de construcción de los Juegos Olímpicos al mismo tiempo que el parlamento francés aprueba una nueva y restrictiva ley de inmigración, la Confederación Nacional de Trabajadores (CNT-SO) dice que más de la mitad de los trabajadores que participaron en la primera huelga en octubre han recibido los documentos necesarios para su regularización.

“Nos dicen que no sois humanos, que sois sólo trabajadores. Trabajad hasta el cansancio en los sectores más duros, dormís en alojamientos precarios. En cualquier momento os podemos echar”, afirma un portavoz de la CNT-SO. “Estamos divididos, empleados por agencias de trabajo temporal, subcontratistas y filiales, una hidra de muchas cabezas que permite explotarnos. Pero ya es hora de que paguen”.