Por qué la construcción está capacitando a un número récord de socorristas en salud mental

“No entendía qué estaba pasando. Mis patrones de sueño estaban totalmente desorganizados. Era un lugar horrible”, dice Perry Gibson. “No hay exageración cuando escuchas a gente decir que han estado en la cama y quieren taparse la cabeza con las sábanas y no quieren levantarse y no quieren hacer nada. Eso es exactamente lo que sentí”.

Para muchos en el sector de la construcción, la historia de Gibson resultará muy significativa. Después de que le diagnosticaran un trastorno mixto de ansiedad y depresión, el director de obra de Multiplex UK sufrió una crisis nerviosa que lo obligó a ausentarse del trabajo.

Pero la historia de Gibson no termina ahí. Como señala con franqueza en un vídeo corporativo, la ayuda de sus compañeros, directivos y profesionales capacitados le permitió recuperar la salud por completo y seguir desempeñando su función de director de contratistas.

Los socorristas en salud mental suelen completar un programa de capacitación de dos días en el que aprenden a identificar, comprender y responder a otras personas que sufren problemas emocionales. Foto: Adobe Stock

Y Gibson no es el único. El vídeo, cuyo objetivo es concienciar sobre los problemas de salud mental en el sector de la construcción y los recursos disponibles para apoyar a los trabajadores, presenta a otros dos empleados de Multiplex que han pasado por experiencias similares y han salido airosos con la ayuda del programa de apoyo de la empresa.

Una parte clave de esto es un programa de capacitación en primeros auxilios en salud mental (MHFA), un curso de capacitación básica, similar a un curso de primeros auxilios físicos, que trabaja para desestigmatizar condiciones como la depresión, la ansiedad, los ataques de pánico y el trastorno de estrés postraumático, enseña a los participantes cómo reconocer los signos y síntomas y cómo responder adecuadamente.

“Desde que comenzamos a implementar programas de capacitación en primeros auxilios en salud mental y de prevención del suicidio en 2007, definitivamente hemos visto una reducción en el estigma que rodea a la salud mental”, dice Vicki Cockman, directora de atención al cliente y prestación de capacitación en MHFA England . “Solo al brindarles a las personas el lenguaje para hablar sobre sus sentimientos y la confianza para hacer preguntas, hemos podido ayudar a generar conciencia sobre el problema de la mala salud mental y ayudar a las personas a cuidar su propia salud mental”.

¿Qué es la capacitación en primeros auxilios en salud mental?

La idea de una capacitación en primeros auxilios en salud mental, en la que los voluntarios generalmente completan una sesión de capacitación de dos días donde aprenden a identificar, comprender y responder a otras personas que se encuentran en situación de estrés emocional, no es nueva.

Los cursos fueron creados hace más de veinte años en Australia por Tony Jorm, investigador de la Universidad de Melbourne y su esposa, Betty Kitchener, enfermera titulada.

Desde entonces, el programa ha sido autorizado por organizaciones de salud mental de todo el mundo y se imparte en países desde Estados Unidos hasta Arabia Saudita.

Según la organización sin fines de lucro, más de 6 millones de personas han recibido capacitación en primeros auxilios en salud mental en todo el mundo a través de más de 67.000 instructores acreditados en primeros auxilios en salud mental en 29 países.

Según Claire Scrimgeour, directora de proyectos de formación en materia de salud y seguridad en Multiplex, desde 2017 la empresa ha implementado programas de formación en materia de salud y seguridad en Australia, el Reino Unido y Canadá. Ella misma se ha formado como instructora de MHFA para que la organización pueda impartir formación internamente, ofreciendo al personal cursos de dos días sobre MHFA, así como un curso de concienciación sobre salud mental de medio día y una sesión de un día de duración sobre MHFA Champion. Algunos de los MHFA de la empresa que trabajan en el lugar tienen una pegatina de color dorado para llevar en sus cascos de seguridad de forma similar a una pegatina física de primeros auxilios.

Auxiliares de salud mental recién certificados en las oficinas de Skanska en Nashville, Tennessee. Foto: Skanska

Multiplex no es ni mucho menos la única empresa constructora que está implementando un programa de este tipo. En todo el sector, contratistas grandes y pequeños, empresas de alquiler y otras empresas relacionadas con la construcción se han apresurado a implementar su propia formación en primeros auxilios en materia de salud mental o a acceder a cursos externos.

Entre los contratistas que han formado a MHFA también se encuentran Bechtel, Hochtief, Lendlease, Balfour Beatty y Kier, y el número sigue creciendo. El grupo de voluntarios intersectoriales Building Mental Health también ofrece formación en MHFA junto con otros organismos del sector, como el CIOB.

Skanska, con sede en Suecia, ha estado enviando a su personal a cursos de MHFA desde 2016 y ha introducido una calcomanía verde y blanca de primeros auxilios en salud mental para los MHFA.

La empresa afirma que, hasta ahora, más del 55 % de los 3.300 empleados de Skanska en el Reino Unido han realizado un curso de MHFA o un curso más breve de concienciación sobre salud mental. En 2022, la empresa inició la formación en MHFA en sus operaciones en Estados Unidos.

Las empresas de alquiler que capacitan a MHFA incluyen Sunbelt Rentals, Travis Perkins y Nationwide Platforms (parte del Grupo Loxam), mientras que la capacitación en primeros auxilios en salud mental también está disponible a través de Hire Association Europe.

¿Por qué se necesitan profesionales de primeros auxilios en salud mental?

Sin duda, la necesidad de introducir apoyo en materia de salud mental en todo el sector de la construcción es clara.

Un estudio de 2023 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos concluyó que la industria de la construcción sigue padeciendo una de las tasas más altas de suicidio del país (56 por cada 100.000), solo superada por la minería. En el Reino Unido, la cifra de muertos equivale a 34 personas por cada 100.000, frente a las 26 de hace siete años y más del triple de la media nacional. En Australia, los investigadores afirman que la tasa de suicidios de los hombres en la construcción se sitúa en 26,6 por cada 100.000, frente a los 13,2 de los hombres en otras ocupaciones.

El año pasado, el diputado conservador Dean Russell incluso propuso una legislación que convertiría en un requisito legal en el Reino Unido que todas las empresas ofrecieran formación en primeros auxilios en salud mental a su personal, aunque el proyecto de ley no logró obtener suficiente apoyo para convertirse en ley.

Cockman dice que cada empresa de construcción tiene los mismos objetivos generales de mejorar la conciencia sobre la salud mental, reducir el estigma que rodea a los problemas de salud mental, ayudar a las personas a cuidar su propia salud mental y proporcionar una primera línea, dirigiendo a las personas necesitadas a servicios médicos y de asesoramiento profesionales, así como otras formas de apoyo financiero y personal.

Vicki Cockman, directora de atención al cliente y formación en MHFA England. Foto: MHFA England

Sin embargo, dice que depende de cada empresa encontrar su mejor manera de lograr estos objetivos.

“Cada empresa es un poco diferente y tendrá necesidades y un enfoque ligeramente diferentes”, afirma. “En algunas, quieren tener una determinada proporción de MHFA capacitados dentro de la empresa, pero en otras partes pueden adoptar un enfoque diferente y optar por capacitar solo a los gerentes. Todas las empresas son diferentes y cada uno de estos enfoques y otros pueden funcionar bien”.

Los costos de realizar el curso varían según el lugar del mundo en el que te encuentres. En el Reino Unido, un curso corporativo para un máximo de 16 personas cuesta alrededor de £3600 más IVA (US$4578). Las empresas también pueden pagar por una capacitación individual por £325 más IVA (US$413).

Sin embargo, la cruda realidad es que muchas de las empresas de construcción mencionadas han estado impartiendo cursos de MHFA durante la mayor parte de la última década, un momento en el que las cifras muestran que las cifras de suicidio en la industria parecen estar aumentando.

Cockman señala que es poco probable que la capacitación de cada vez más MHFAs transforme por sí sola el bienestar psicológico y que la capacitación solo debería formar parte de una estrategia más amplia que también incluya la eliminación o reducción de las presiones financieras, físicas y sociales que dejan a los trabajadores de la construcción particularmente expuestos al estrés en el lugar de trabajo en primer lugar.

“Por supuesto, el cambio cultural es gradual y la formación en primeros auxilios en materia de salud mental sólo puede ser parte de la solución”, afirma. “El mayor desafío también debe ser abordar los problemas de inseguridad laboral, tensión financiera y soledad, que son algunos de los principales factores que contribuyen a los bajos índices de salud mental en el sector de la construcción”.

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