Por qué la clasificación de los residuos de construcción y demolición será cada vez más difícil

El complejo de Lilly House tenía tan solo 25 años cuando fue demolido. (Foto: HWM Group)

Por tanto, la mayoría de los edificios que se están demoliendo se construyeron hace unos 70 años o más, por lo que suelen estar compuestos por un número limitado de materiales: madera, ladrillo, hormigón, acero, cerámica, vidrio.

Sin embargo, a partir de la década de 1980 también se están desmantelando un número cada vez mayor de estructuras, sobre todo propiedades comerciales.

Y esto presenta a los contratistas un desafío mucho mayor cuando se trata de clasificar y segregar materiales.

Adam Blake, director de HWM Group, con sede en el Reino Unido, afirma: “Cuanto más nuevo es el edificio, más clasificación y segregación hay que realizar.

“Están llenos de estireno, plástico, fibra de vidrio, etc. Son una gran cantidad de componentes, mientras que en un edificio más antiguo se trata principalmente de madera, tejas y ladrillos.

“Los nuevos equipos no están diseñados para la industria de la demolición”, afirma Adam. “No están diseñados para la segregación y la clasificación”.

Según Adam, esto significa que las estructuras de este tipo requieren más trabajo con máquinas pequeñas. "Básicamente, se trata de desmontar. El material más nuevo es el resultado de una economía más lineal: tomar, fabricar, consumir, desechar.

“No es de naturaleza restaurativa”.

Eficiencia energética vs circularidad

Si bien Adam estaría de acuerdo en que las mentes se están inclinando más hacia el diseño de edificios teniendo en cuenta su fin de vida desde el principio, esto es algo que recién está comenzando a suceder y es, en su mayor parte, algo que actualmente solo se incorpora en proyectos de gran escala.

Según el director general, la mayoría de las estructuras comerciales que se construyen hoy en día todavía se diseñan teniendo en cuenta más la eficiencia energética que la circularidad.

“Todos los edificios nuevos se construyen con el objetivo de lograr la eficiencia energética mediante el aislamiento. Esto no es eficiente al final de la vida útil del edificio”.

Demolición de Lilly House Pharmaceuticals por parte de HWM Group. (Foto: HWM Group)

Adam dice: “Acabamos de hacer un proyecto para Glencar en Basingstoke. Demolimos Lilly House Pharmaceuticals.

"Creo que todo el proyecto fue un plan de demolición de 1,2 millones de libras esterlinas (1,5 millones de dólares estadounidenses). Para nosotros, llevó 22 semanas, y ese edificio tenía solo entre 20 y 25 años; si tuviera 26, me sorprendería.

“No era nada viejo y además era un edificio enorme… Había aislamiento por todas partes ”.

Demolición de estructuras comerciales de "nuevo stock"

HWM Group comenzó a trabajar en el complejo Lilly House, que anteriormente era propiedad de una empresa farmacéutica y se conocía como Northumberland House, a fines de 2022.

El sitio constaba de cuatro estructuras distintas que incorporaban siete pisos: dos niveles de estacionamiento subterráneo y cinco pisos sobre el suelo de espacios de oficinas e instalaciones de centros de datos.

El espacio limitado en el lugar hizo que tanto los trabajos de demolición como la clasificación de los materiales de desecho fueran especialmente difíciles. (Foto: HWM Group)

Si bien la estructura en sí misma presentó sus propios desafíos, incluida una buena cantidad de eliminación de asbesto, su ubicación en un sitio industrial proporcionó generosamente varios más, solo por si acaso.

En las inmediaciones había otros comercios, un hotel, bloques de viviendas y dos arterias viales principales. Las subestaciones de servicios públicos y las redes subterráneas de electricidad y telecomunicaciones de los comercios adyacentes y un hospital cercano añadieron más complicaciones.

Esto significó que HWM Group tuvo que localizar, asegurar y proteger estas infraestructuras críticas durante todo el proceso de demolición y estabilización del suelo.

Dinero o tiempo: ¿qué le cuesta más al cliente?

Si bien la demolición de cada una de las cuatro estructuras de Lilly House y su nivel de losa del piso se desarrollaron según lo planeado, y el proyecto (incluida la trituración y reutilización de todos los residuos y la eliminación de los flujos de desechos) se completó a tiempo y dentro del presupuesto, Adam señala que la clasificación y segregación de los desechos no es el único desafío inherente al reciclaje.

Si bien la mayoría de los contratistas de demolición han priorizado el reciclaje y la reutilización de materiales de construcción desde tiempos inmemoriales, la capacidad de un contratista para reciclar materiales de desecho con demasiada frecuencia sigue estando sujeta al tamaño físico del lugar de trabajo y a las limitaciones del programa del proyecto.

“Siempre optamos por materiales reciclados, pero lleva más tiempo y se necesita espacio en el lugar para hacerlo”, dice Adam, y agrega que la disponibilidad de materiales vírgenes, aunque más caros, a menudo puede ser una solución más conveniente y, por lo tanto, atractiva para los clientes.

“Tan pronto como tengas tiempo para procesarlo en el sitio y el cliente te brinde esa ventana de oportunidad para hacerlo, entonces vale 100% la pena hacerlo”.

Y para aquellos clientes que prefieran la alternativa más rápida, aunque más costosa, para que las obras puedan cumplir con el cronograma, "realmente se trata de intentar mostrarles los beneficios en términos de costos", dice Adam.

Los bordillos de plástico son uno de los productos sostenibles que ya se utilizan en la construcción. (Foto: Duraproducts)

Productos de construcción sostenibles

Si bien no ayudará a los contratistas a lidiar con la enorme cantidad de materiales que componen los edificios construidos a partir de la década de 1980, el cambio hacia una economía circular sostenible está impulsando a los fabricantes de materiales a desarrollar productos teniendo en cuenta el final de su vida útil.

Andrew Leah, gerente técnico de Duraproducts, afirma: “A medida que crece la demanda de materiales tradicionales reciclados, los últimos 20 años han demostrado que los especificadores buscan constantemente materiales más nuevos y ecológicos y un excelente ejemplo de esto es el plástico reciclado.

Dicho esto, Andrew piensa que las viejas creencias siguen siendo un problema.

“Aún persiste la idea errónea de que los productos sostenibles comprometen la longevidad y la durabilidad”, afirma.

“Sin embargo, los productos de plástico celular reciclado utilizados en muchos desarrollos, incluidos muchos proyectos de ingeniería civil, industriales y de vivienda, han demostrado una resistencia excepcional a los daños, lo que reduce significativamente las reparaciones posteriores a la construcción.

“Esto se traduce en menores emisiones de carbono, menor necesidad de maquinaria pesada y, en última instancia, una mayor sostenibilidad del proyecto”.

Por supuesto, todavía está por verse (y no se verá durante algún tiempo) cómo estos nuevos productos sostenibles afectarán aún más el proceso de clasificación cuando los contratistas comiencen a trabajar con ellos a diario.