Los distribuidores europeos sopesan los beneficios de comprar equipos eléctricos chinos

"Los chinos tienen conocimientos sobre vehículos eléctricos", afirma Wilco van Klaveren, director de una sucursal del distribuidor de equipos holandés Kemp Groep. "China ya utiliza muchos vehículos y máquinas eléctricos, pero en Europa no hay mucha electrificación".

Al igual que muchos distribuidores y empresas de alquiler de equipos de construcción en toda Europa, Kemp Groep está incursionando en el mercado de equipos de construcción a batería fabricados en China. Pero en un momento de tensas relaciones internacionales entre Pekín y Bruselas y de un giro a la derecha en la política interna, la decisión de invertir se está volviendo menos clara.

Wilco van Klaveren, gerente de sucursal del distribuidor de equipos holandés Kemp Groep, posa frente a una excavadora eléctrica Sunward. Foto: Grupo Kemp.

Kemp Groep, el mayor especialista en maquinaria para movimiento de tierras y construcción de carreteras de los Países Bajos y que desde 2012 forma parte del gigante holandés de distribución de maquinaria Royal Reesink, llegó a principios de este año a un acuerdo con el OEM chino Sunward para los derechos de distribución de miniexcavadoras y excavadoras de cadenas eléctricas en los Países Bajos y Bélgica, y adquirió cuatro máquinas para su propia operación de alquiler, Huur & Stuur.

Las cuatro excavadoras que la empresa ha adquirido para su división Huur & Stuur (alquiler y dirección) son dos excavadoras medianas de orugas y dos miniexcavadoras de orugas. Hasta el momento, la empresa afirma que su división de concesionarios ha vendido cuatro de las máquinas más grandes y tres de las más pequeñas.

Para Kemp Groep y su empresa matriz Reesink, la decisión de asociarse con un fabricante chino es una apuesta arriesgada. Se espera que la Comisión Europea aumente los aranceles a los vehículos eléctricos chinos, lo que podría aumentar los costos de los nuevos vehículos eléctricos dentro de la UE en miles de millones de dólares en total.

El año pasado, el gobierno del Reino Unido inició una investigación sobre el supuesto dumping de excavadoras subvencionadas en el mercado británico. Y este año, el gobierno de Estados Unidos anunció que aumentaría los aranceles sobre una serie de productos chinos, incluida la maquinaria de construcción.

Van Klaveren afirma que las máquinas más grandes cuestan alrededor de 470.000 euros, mientras que una máquina diésel similar probablemente costaría alrededor de 250.000 euros, lo que hace que la máquina eléctrica duplique el precio. En términos de alquiler, la diferencia es aún más marcada. La empresa alquila sus excavadoras eléctricas de 24 toneladas por 3.000 euros (3.300 dólares estadounidenses) a la semana, mientras que una máquina diésel similar cuesta solo 1.000 euros (1.100 dólares estadounidenses) durante el mismo período.

Como las máquinas no tienen historial de uso, Kemp Groep dice que le resultará difícil predecir el valor de las máquinas en su flota de alquiler en los próximos años, pero espera poder vender máquinas ex-alquiler a China de la misma manera que las empresas europeas frecuentemente venden máquinas ex-alquiler a clientes en África.

Más barato comprar

“Las máquinas eléctricas de China son más baratas de comprar y probablemente tengan un valor residual más alto, lo que se traduce en un doble beneficio”, explica van Klaveren a Construction Briefing desde su almacén en Bergschenhoek, cerca de Róterdam. “Además, en China tienen todos los componentes para desarrollar y fabricar baterías. Debido a estas circunstancias, creemos que podemos vender estas máquinas a China y comenzar a ofrecer una nueva generación de máquinas también en Europa”.

Y, añade van Klaveren, para Kemp Groep, gran parte de la decisión de optar por un fabricante chino tuvo que ver con encontrar un OEM que vendiera máquinas eléctricas que no compitieran con las otras marcas que la empresa ya comercializa, lo que efectivamente descartaba muchas alternativas europeas.

Una de las nuevas excavadoras eléctricas de cadenas de 6 toneladas de Kemp Groep. Foto: Kemp Groep

“Para poder suministrar máquinas eléctricas, primero hicimos un inventario de nuestros proveedores actuales. Lo que realmente nos importaba era que en el programa de suministro tuviéramos una máquina original fabricada como máquina eléctrica”, explica van Klavaren.

“Disponemos de varias marcas importantes que distribuimos y alquilamos, como Kobelco, Bomag, Atlas y Kramer. Buscábamos un buen socio que no compitiera con las marcas que ya tenemos y que también pudiera suministrar máquinas (excavadoras) eléctricas. En la búsqueda, nos pusimos en contacto con Sunward.

En Sunward nos dimos cuenta rápidamente de que para comercializar máquinas eléctricas era necesario contar con una organización de distribuidores con capital propio como Kemp Groep, con 12 sucursales en los Países Bajos y Bélgica”.

En términos de estrategia, Kemp cree que al tener la flexibilidad de mover excavadoras eléctricas entre sus flotas de alquiler y venta, la empresa puede ayudar a los clientes a probar las nuevas máquinas antes de comprometerse con una compra, y también en momentos en que la empresa tiene dificultades para conseguir nuevas máquinas para vender a los clientes, tiene la opción de vender modelos de su flota de alquiler si es necesario.

“Recibimos muchas preguntas de nuestros clientes sobre máquinas eléctricas, tanto para la venta como para el alquiler”, afirma. “Esto nos hizo pensar en la demanda de nuestros clientes de disponibilidad de equipos eléctricos. ¿Es correcto invertir para satisfacer la demanda? El gobierno de los Países Bajos indica cada vez más en las licitaciones que los trabajos solo pueden realizarse sin emisiones”.

Medidas climáticas gubernamentales

Bajo la presión de los grupos ambientalistas para alcanzar objetivos desafiantes de reducción de carbono que significarían que las emisiones de CO2 sean un 55% más bajas que los niveles de 1990 para 2030, el gobierno holandés ha estado implementando una serie de medidas climáticas que incluyen un impuesto al CO2 más alto para las empresas industriales, 600 millones de euros en subsidios para autos eléctricos usados y reglas estrictas para frenar el uso de motores de combustión interna utilizados en obras públicas.

“Al tener las máquinas disponibles para la venta y el alquiler, podemos ofrecer una solución para todos nuestros clientes. Si nos fijamos en el precio, no todos los empresarios pueden comprar una máquina eléctrica para un trabajo en particular”, afirma van Klaveren. “Además, nuestro negocio es muy cíclico. La oferta y la demanda varían cada semana y, a veces, cada día. Esto permite que nuestros departamentos de ventas y alquiler trabajen en estrecha colaboración”.

Como tal, la compañía estima que entre el 5% y el 10% de su flota de 1.500 artículos, desde pinzas hasta excavadoras de 50 toneladas, es actualmente eléctrica, pero ya está planeando aumentar esa cifra aún más con la compra prevista de dos excavadoras de ruedas más de otra marca china.

“En los Países Bajos, el gobierno ha introducido restricciones para muchas ciudades y zonas que requieren máquinas eléctricas. En los centros urbanos de Ámsterdam, Utrech, La Haya y Róterdam, por ejemplo, solo se permite la circulación con vehículos y máquinas eléctricos”, explica van Klaveren.

Sin embargo, al igual que muchas empresas en toda Europa que buscan hacer la transición desde los combustibles fósiles, Kemp Groep es consciente del cambiante panorama político del continente.

En noviembre de 2023, el partido derechista PVV de Geert Wilders obtuvo una victoria en las elecciones holandesas, lo que dejó a los activistas climáticos temerosos de que el nuevo gobierno de coalición de derecha del país dé marcha atrás en las políticas climáticas bajo el nuevo primer ministro designado, Dick Schoof. Uno de los mensajes electorales de Wilders fue que no malgastaría miles de millones de euros en “pasatiempos climáticos inútiles”.

“Debido al cambio de gobierno, parece que notamos que nuestros clientes se muestran un poco reacios a comprar nuevos equipos”, dice van Klaveren.

Y los distribuidores de equipos y las empresas de alquiler holandesas no están solos. En toda Europa, los partidos políticos populistas han ido ganando votos y amenazan con eliminar los subsidios gubernamentales y las políticas respetuosas con el clima.

Desde la elección de Giorgia Meloni como primera ministra en Italia en 2022, el gobierno ha estado rechazando las iniciativas de la UE para eliminar gradualmente los motores de combustión y mejorar la eficiencia energética en los edificios. Las elecciones de Finlandia del año pasado dieron como resultado una coalición de cuatro partidos, incluido el Partido de los Finlandeses de extrema derecha, que se muestra escéptico sobre los objetivos climáticos del país.

Y el apoyo a los partidos descontentos con los sacrificios que los gobiernos insisten que son necesarios para combatir la crisis climática también ha ganado terreno en Grecia, España, Alemania, Francia, Austria y Suecia.

Pero van Klaveren dice que Kemp Groep sigue comprometido con su inversión en equipos alimentados por baterías.

“Creemos que las grandes ciudades seguirán exigiendo equipos eléctricos en sus licitaciones”, afirma. “Pero no se trata solo del gobierno y sus normas. Hay muchas más ventajas en el uso de equipos eléctricos. Una ventaja es que el empleado que está al lado de la máquina no se ve afectado por el aire diésel ni por el ruido.

“Para los trabajos de demolición en interiores, una máquina eléctrica sin emisiones también es una gran ventaja. Esperamos que la electrificación continúe. En general, la rama eléctrica de la empresa seguirá creciendo”.