L’extinction des incendies de véhicules électriques pose des défis uniques

Démonstration de l'agent extincteur e-FireX pour éteindre un incendie de batterie au lithium. (Photo : e-FireX)

Pour lutter efficacement contre un incendie, il faut comprendre comment il a pris naissance. Dans le cas d'un incendie de véhicule, cela signifie en grande partie connaître la source d'énergie du véhicule. Il fut un temps où il n'y avait qu'un moteur à combustion interne (MCI). La prolifération des véhicules et des équipements électriques a cependant changé la donne et introduit certains défis.

« La différence est que les incendies de combustion [interne] ont une phase naissante », explique Jesse Corletto, pompier à la retraite et fondateur d’e-FireX, un fabricant d’agents d’extinction d’incendie pour batteries au lithium basé à Reno, dans le Nevada. « Ils ont besoin d’oxygène pour se développer – pour atteindre 1 800 °F (982,2 °C) – puis pour que tous les matériaux autour de la voiture brûlent, pour atteindre cette température. »

Corletto a expliqué qu'en comparaison, un incendie de batterie lithium-ion n'a pas de phase initiale car « elle crée son propre oxygène », c'est-à-dire qu'elle libère de l'oxygène lorsque la batterie brûle. « Elle passe de zéro à 3000° F (1648° C) immédiatement. »

Les défis de l'emballement thermique

Selon « Fire Protection and Life Safety Myths », un article de blog du 3 janvier 2024 de Shawn Mahoney sur le site Web de la National Fire Protection Association (NFPA), ce processus de combustion rapide est appelé emballement thermique, « où la défaillance d’une seule cellule peut entraîner la production de chaleur et d’oxygène ainsi que de gaz inflammables et toxiques. Cela se propage ensuite aux cellules adjacentes, provoquant une croissance rapide potentielle du feu ou des explosions. »

Les restes calcinés d'un bus électrique à Paris le 4 avril 2022. Deux véhicules Bluebus de la société de transport public RATP ont pris feu en avril 2022, obligeant l'opérateur à retirer temporairement tous les bus électriques de sa flotte. Les incendies seraient dus à des problèmes de batterie. (Photo : Mehdi Chebil/Hans Lucas via Reuters Connect)

L’emballement thermique rend la lutte contre un incendie de véhicule électrique plus difficile que celle contre un incendie de moteur à combustion interne. « Ils brûlent si vite et à une température si élevée que tous les agents actuellement disponibles sur le marché (eau, poudre, gels, mousses) s’évaporent avant d’atteindre le foyer de l’incendie », a déclaré M. Corletto, ajoutant que les incendies de batteries au lithium peuvent atteindre 4 000 °F.

Le défi de la lutte contre les incendies de véhicules électriques a incité Corletto à créer e-FireX il y a deux ans. « Je me suis rendu compte qu'il n'y avait vraiment rien d'innovant en matière de lutte contre les incendies pour suivre la tendance du marché des véhicules électriques. J'ai donc commencé à travailler sur le développement d'un nouvel agent capable de lutter contre ce type d'incendie à haute température avec les véhicules électriques. Et j'ai réalisé que le marché de la lutte contre les incendies n'avait pas encore rattrapé celui des véhicules électriques. »

Agents de suppression inefficaces

Il a ajouté que même si les systèmes d’extinction d’incendie de véhicules sont disponibles depuis longtemps, les fabricants d’équipements ne se rendent souvent pas compte que les agents d’extinction d’incendie qu’ils utilisent ne sont pas compatibles avec la lutte contre un incendie de véhicule électrique.

« Ils savent qu’ils construisent un produit formidable qui va évidemment préserver l’environnement et permettre de réaliser de nombreuses économies à l’avenir », a déclaré Corletto. « Mais en même temps, ils doivent apporter cette touche supplémentaire à la protection du client. »

Il a ajouté que cela signifie également protéger les biens des clients autour des véhicules électriques qui pourraient être endommagés ou détruits en cas d'incendie. « Ce matériel agricole peut se trouver à l'intérieur d'une grange lorsqu'il explose. Non seulement vous allez perdre ce matériel agricole, mais vous allez perdre toute votre grange, car une fois que cette chose prend feu, comme je l'ai mentionné auparavant, la température passe de zéro à presque 3 500 ou 3 600 °F (1 926,7 ou 1 982,2 °C) immédiatement. Et il n'y a aucun moyen de s'en approcher, il est parti. C'est tout. »

Des réglementations en retard

Corletto a également déclaré que les réglementations en matière d’incendie n’ont pas suivi le rythme de la prolifération des véhicules électriques.

Jesse Corletto, pompier à la retraite, fondateur de e-FireX, une entreprise basée à Reno, au Nevada. (Photo : e-FireX)

« Ils étaient un peu en retard, et c'est l'une des choses dont j'ai pris conscience lorsque j'ai fondé e-FireX et que j'ai commencé à promouvoir l'agent sur les marchés, auprès des grands fabricants. »

Il a ajouté qu'il avait fait ses propres recherches pour voir s'il existait des réglementations ou des directives spécifiquement liées à la lutte contre les incendies dans l'industrie des véhicules électriques et qu'il avait constaté que rien n'existait.

« J’ai introduit une nouvelle classification auprès de la NFPA pour les extincteurs », a déclaré M. Corletto. « Actuellement, le lithium est un élément de substitution dans la classification des métaux de classe D pour les extincteurs », a déclaré M. Corletto. « Et cet agent dans le métal D actuellement sur le marché n’éteint pas le lithium, simplement en raison de la façon dont il brûle. Avec la formule e-FireX, j’ai introduit une nouvelle classification, retirant le lithium de cette catégorie D et le plaçant dans la catégorie lithium, et je l’ai présentée à la NFPA l’année dernière. »

Il a ajouté que les organismes de réglementation devraient travailler ensemble pour relever les défis liés à la lutte contre les incendies liés aux véhicules électriques. « Nous avons vraiment besoin de l’OSHA, de la NFPA et de l’IFC (International Fire Code) — ils doivent tous se réunir et travailler dur pour protéger le consommateur et sauver des vies. »

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