Caterpillar investit dans une start-up spécialisée dans le recyclage des métaux

Chargeur de matériaux Cat MH3050 (PHOTO : Caterpillar)

Caterpillar, par l'intermédiaire de sa filiale Caterpillar Ventures Capital, a été l'une des nombreuses entreprises à apporter un total de 44 millions de dollars US en financement de série B et non dilutif à la société de recyclage Nth Cycle, basée dans le Massachusetts.

Nth Cycle est le développeur de ce qui est considéré comme le seul système de raffinage modulaire par électro-extraction breveté au monde.

Connue sous le nom de « The Oyster » et occupant une superficie de seulement 2 000 pieds carrés, l'unité modulaire combine l'électrochimie, la précipitation chimique et la filtration pour traiter les matières premières contenant des métaux et les transformer en métal et en sels métalliques destinés à la revente.

Comparé au procédé de fusion traditionnel à forte intensité énergétique (pyrométallurgie), l’Oyster est censé offrir un moyen propre et « durable » d’affiner les métaux, à partir de matières premières telles que la ferraille, la masse noire, les concentrés de minerai primaire et les flux de déchets.

Nth Cycle affirme que le système « extrait des métaux de tout type, dans n'importe quel état », en utilisant uniquement de l'électricité et de l'eau. Les fonds levés lors de ce dernier tour de financement aideront à étendre la commercialisation de Nth Cycle, en lui permettant d'établir un nouveau centre de test partenaire, d'agrandir son siège social et d'accroître ses effectifs.

Rod Shurman, vice-président senior des solutions d'électrification et d'énergie chez Caterpillar, a déclaré : « La collaboration de Caterpillar avec Nth Cycle soutient notre engagement à aider nos clients à atteindre leurs objectifs liés au climat et à établir une chaîne de valeur circulaire.

« Dans la mesure du possible, nous maintenons les ressources dans la chaîne de valeur de Caterpillar grâce à un flux circulaire de matériaux, d'énergie et d'eau. La technologie de raffinage par électro-extraction de Nth Cycle peut aider à réintégrer des matériaux précieux dans la chaîne d'approvisionnement. »

Nth Cycle a reçu son financement d'amorçage initial en 2021 et a déployé commercialement ses systèmes en 2022. Elle a récemment annoncé qu'elle allait devenir la « première entreprise aux États-Unis à proposer un produit national d'hydroxyde mixte de nickel (Ni MHP) ».

Selon la startup, son produit Ni MHP pourrait aider le pays « à atteindre les objectifs d'établissement d'un approvisionnement national en métaux critiques essentiels à la croissance des infrastructures d'électrification établies par l'Inflation Reduction Act (IRA) ».

Megan O'Connor, PhD, PDG et cofondatrice de Nth Cycle, a déclaré : « Le raffinage a longtemps été l'obstacle à une chaîne d'approvisionnement en métaux plus large, durable et en boucle fermée aux États-Unis et dans l'UE, c'est pourquoi nous avons décidé de résoudre ce problème, tout en offrant une solution complémentaire aux recycleurs.

« En seulement trois ans, nous sommes passés du laboratoire à une installation commerciale avec de nouveaux déploiements de nos unités modulaires Oyster dans un avenir proche. L'établissement de relations essentielles avec nos investisseurs, partenaires et décideurs politiques a été un élément clé de la croissance rapide de Nth Cycle, et cet engagement se poursuit avec ce financement. »

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